T20 विश्वचषकाच्या 39व्या सामन्यात इंग्लंडने श्रीलंकेचा पाच विकेट्स राखून पराभव केला. नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करताना श्रीलंकेने इंग्लंडसमोर 142 धावांचे लक्ष्य ठेवले होते. ऍलेक्स हेल्स (47) आणि बेन स्टोक्स (नाबाद 44) यांच्यामुळे इंग्लंड संघाने 20 व्या षटकात हे लक्ष्य गाठले. या विजयासह इंग्लंडचा संघ उपांत्य फेरीत पोहोचला आहे. या गटातून न्यूझीलंड संघ अव्वल स्थानावर राहून अंतिम चारमध्ये पोहोचला. त्याचवेळी इंग्लंडच्या विजयामुळे गतविजेता ऑस्ट्रेलिया टी20 विश्वचषकातून बाहेर पडला.
लक्ष्याचा पाठलाग करताना कर्णधार जोस बटलर आणि सलामीवीर ऍलेक्स हेल्स यांनी इंग्लंडला चांगली सुरुवात करून दिली. दोघांनी पहिल्या विकेटसाठी 44 चेंडूत 75 धावांची भागीदारी केली. बटलरने 28 धावा केल्या आणि वनिंदू हसरंगाच्या चेंडूवर चमिका करुणारत्नेने झेलबाद केले. काही वेळातच हसरंगाच्या चेंडूवर हेल्सही एलबीडब्ल्यू आऊट झाला. एका वेळी ब्रुक (4), लियाम लिव्हिंगस्टोन (4) आणि मोईन अली (1) यांच्या विकेट्स गमावल्याने हॅरी अडचणीत आला होता. मात्र, बेन स्टोक्सने संघाला विजय मिळवून दिला.
हे सुद्धा वाचा
Mumbai Mantralaya : मंत्रालय आहे की, टुरिंग टॉकीज?
Maharashtra Politics : आमदार फुटीच्या वक्तव्यावरून काँग्रेस-ठाकरे गटात ‘तू-तू.. मैं-मैं’
तत्पूर्वी, सलामीवीर पाथुम निसांकाच्या (67 धावा) शानदार अर्धशतकानंतरही श्रीलंकेला महत्त्वपूर्ण सामन्यात 8 बाद 141 धावाच करता आल्या. श्रीलंकेने नाणेफेक जिंकून फलंदाजीचा निर्णय घेतला आणि निसांकाने 33 चेंडूत अर्धशतक झळकावून चांगली सुरुवात केली. या स्टायलिश सलामीवीराने 45 चेंडूंत पाच षटकार आणि दोन चौकारांसह इंग्लंडच्या आक्रमणाचा धुव्वा उडवला. पण लेगस्पिनर आदिल रशीदने (चार षटकात 16 धावा देऊन 1) निसांकाच्या रूपाने स्पर्धेतील पहिली विकेट घेत मार्ग बदलला.
वेगवान गोलंदाज सॅम कॅरेनने (चार षटकात 27 धावा देऊन 1 बळी) मधल्या षटकांमध्ये चपळ गोलंदाजी करत श्रीलंकेच्या संघाच्या धावगतीला प्रति षटक आठ पेक्षा जास्त धावा रोखल्या. ‘चौका’ मारणे बंद झाल्याने फलंदाजी क्रमवारीत ‘पॉवरहिटर’ नसल्याचा फटका श्रीलंकेला सहन करावा लागला. शेवटच्या पाच षटकांत संघाला केवळ 25 धावा करता आल्या आणि त्यादरम्यान त्यांनी पाच विकेट्सही गमावल्या. इंग्लंडचा वेगवान गोलंदाज मार्क वूडनेही खराब सुरुवातीपासून पुनरागमन केले आणि 26 धावांत तीन बळी घेत श्रीलंका संघाला 15-20 धावा कमी ठेवल्या.
इंग्लंडचा कसोटी कर्णधार बेन स्टोक्सने कोरड्या सिडनी क्रिकेट ग्राउंडच्या खेळपट्टीवर नवीन चेंडूने सुरुवात केल्याने श्रीलंकेचे सलामीवीर कुसल मेंडिस आणि निसांकाने सावध सुरुवात केली. कर्णधार जॉस बटलरने तिसऱ्याच षटकात वुडला गोलंदाजीवर टाकले आणि मेंडिसने त्याच्या पहिल्याच चेंडूवर डीप स्क्वेअर लेगवर षटकार ठोकला. निसांकाने त्याच षटकात आणखी एक षटकार मारला, ज्याने या षटकात 17 धावा जोडल्या. लियाम लिव्हिंगस्टोनने शानदार झेल घेत मेंडिसची खेळी संपुष्टात आणली, ज्याने 14 चेंडूत एका चौकार आणि एका षटकारासह 18 धावा जोडल्या.
जेव्हा रशीद गोलंदाजी करायला आला तेव्हा श्रीलंकेचा धावगती मंदावला आणि दुसऱ्या टोकाला विकेट पडत राहिल्या पण निसांका कायम राहिला, ज्याने विश्वचषकात आपली दुसरी आणि एकूण नववी धावसंख्या केली. पण रशीद आणि कुरन यांनी अखेर आपल्या तफावतीने श्रीलंकेच्या फलंदाजीवर अंकुश ठेवला. लेगस्पिनर रशीदकडे फटका खेळण्याच्या प्रयत्नात निसांकाला बदली खेळाडू ख्रिस जॉर्डनने झेलबाद केले. भानुका राजपक्षेने 22 धावांचे योगदान दिले. इंग्लंडचा फलंदाज डेव्हिड मलानने मैदान सोडले होते आणि त्याला ‘ग्रोइन’ दुखापत झाल्याचे दिसते.