जूनमध्ये जेव्हा दक्षिण आफ्रिका शेवटच्या टी20 मालिकेसाठी नवी दिल्लीत आली होती, तेव्हा त्यांना येथे उष्णतेचा सामना करावा लागला होता, काही दिवसात तापमानाने 45-अंशाचा टप्पा ओलांडला होता. आता ऑक्टोबरमध्ये, मंगळवारी अरुण जेटली स्टेडियमवर भारत विरुद्ध वनडे मालिकेतील निर्णायक सामना खेळण्यासाठी प्रोटीज नवी दिल्लीत परतले आहेत. पण यावेळी, कडक उष्णतेऐवजी, पावसाचा धोका असेल ज्यामुळे मालिका निर्णायक ठरू शकेल, याशिवाय सामना लहान होण्याची शक्यता आहे. राजधानीत गेल्या दहा दिवसांत 121.7 मिमी पावसाची नोंद झाली आहे, परिणामी रस्त्यावर पाणी साचले आहे आणि वाहतूक विस्कळीत झाली आहे.
मात्र, हवामानाच्या अंदाजानुसार मंगळवारी तुरळक ठिकाणी पावसाची शक्यता आहे. गेल्या 72 तासांत झालेल्या मुसळधार पावसामुळे जमीन झाकली गेली आहे. सर्वत्र ओलावा असेल आणि वेगवान गोलंदाजांना मदत होईल अशा खेळपट्टीची अपेक्षा करता येईल. रांचीमध्ये भारताने दक्षिण आफ्रिकेवर सात गडी राखून केलेल्या जोरदार विजयाने नवी दिल्लीत विजेतेपदाचा टप्पा निश्चित केल्याने, अनेक क्रिकेट चाहते हवामान पाहून चिंताग्रस्त झाले आहेत आणि मंगळवारच्या सामन्यासाठी प्रार्थना करत आहेत. जेणेकरून ते कोणत्याही व्यत्ययाशिवाय सुरळीत चालेल.
हे सुद्धा वाचा
Kapil Dev: मला डीप्रेशन सारखी अमेरीकन संकल्पना पटत नाही; कपिल देवचे वादग्रस्त विधान
Pune News: आजपासून दररोज मध्यरात्री चांदणी चौकातील वाहतूकीला ब्रेक!
भारतासाठी, या वर्षीच्या सुरुवातीला दक्षिण आफ्रिकेत झालेल्या तीन सामन्यांच्या मालिकेसह या फॉरमॅटमध्ये विजयी मालिका सुरू ठेवत, तीन वर्षांनंतर एकदिवसीय सामन्यांच्या यजमानपदासाठी नवी दिल्ली परतल्यावर हा विजय कायम राहील. पराभवानंतर सुरुवात झाली. कर्णधार शिखर धवन आणि शुभमन गिल यांनी आतापर्यंत पुरेसे योगदान दिलेले नसले तरी दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या एकदिवसीय सामन्यात भारतातील पांढऱ्या चेंडूच्या खेळाडूंची गुणवत्ता आणि कौशल्य वाढले आहे. संजू सॅमसन, श्रेयस अय्यर आणि शार्दुल ठाकूर लखनऊमध्ये नऊ धावांनी पराभूत होऊनही चमकले, तर अय्यर, इशान किशन आणि मोहम्मद सिराज यांनी भारताला मालिका 1-1 ने बरोबरीत आणण्यात मदत केली.
उल्लेखनीय म्हणजे, अय्यरने यावर्षी एकदिवसीय सामन्यांमध्ये आपल्या फॉर्ममध्ये चांगली फलंदाजी केली आणि नऊ डावांमध्ये 57.25 च्या सरासरीने 458 धावा केल्या. त्याने वेस्ट इंडिजविरुद्ध अहमदाबाद आणि त्यानंतर कॅरेबियनमध्ये धावा केल्या आहेत. यानंतर त्याने लखनौमध्ये आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध रांचीमध्ये प्रत्युत्तरादाखल अर्धशतकात नाबाद 113 धावांची शानदार खेळी खेळली.
नवी दिल्ली येथे त्याची कामगिरी काहीही असो, जिथे त्याने 2017 मध्ये पहिला आंतरराष्ट्रीय सामना खेळला, अय्यर पुढील वर्षी भारतात होणा-या एकदिवसीय विश्वचषकापूर्वी मधल्या फळीत स्थान मिळविण्याचा प्रबळ दावेदार म्हणून उदयास आला आहे. चेंडूच्या जोरावर भारताने लखनौकडून डावाच्या शेवटच्या टोकाला दक्षिण आफ्रिकेचा धावसंख्या दाबून आपल्या चुका सुधारल्या. एडन मार्कराम आणि रीझा हेंड्रिक्सच्या ७० हून अधिक खेळी असूनही, भारताचे गोलंदाजी आक्रमण, विशेषत: सिराज ३/३८, यांनी चांगली लाईन आणि लेन्थ गोलंदाजी केली. यामुळे भारताने शेवटच्या दहा षटकांत केवळ 57 धावा गमावल्या. फिरकीपटू कुलदीप यादव आणि नवोदित शाहबाज अहमद यांनी रांचीमध्ये दक्षिण आफ्रिकेच्या फलंदाजांवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करताना प्रभावी कामगिरी केली.
दुसरीकडे, दक्षिण आफ्रिकेला पुढील वर्षी होणाऱ्या एकदिवसीय विश्वचषकासाठी थेट पात्र होण्यासाठी मंगळवारी चांगला विजय आवश्यक आहे. लखनौ येथील जवळच्या विजयामुळे त्यांना दहा गुणांचे महत्त्वपूर्ण नुकसान झाले, परंतु रांचीमधील पराभवामुळे त्यांच्या 278 च्या बचावात दव पडल्याने त्यांना सरळ पात्रता धक्का बसला.
दक्षिण आफ्रिका, सध्या सुपर लीग पॉइंट टेबलमध्ये 11 व्या स्थानावर आहे, आता भारत दौऱ्यातून विजयासह पुढे जाण्याचे आणि ऑस्ट्रेलियाला जाण्यापूर्वी त्यांच्या T20 विश्वचषक मोहिमेवर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी ते महत्त्वपूर्ण दहा गुण मिळवण्याचे लक्ष्य ठेवेल.
डेव्हिड मिलरशिवाय मार्कराम आणि हेंड्रिक्ससह हेनरिक क्लासेनकडून धावांची अपेक्षा असेल. रांचीमधील रविवारच्या सामन्यातून बाहेर बसलेला टेम्बा बावुमा नवी दिल्लीत मैदानात उतरण्यासाठी पुरेसा तंदुरुस्त असल्यास, दक्षिण आफ्रिका टी-२० विश्वचषकात जाण्यापूर्वी महत्त्वपूर्ण धावा करण्यासाठी त्याच्यासाठी प्रार्थना करेल, जर पावसाने त्याला अडथळा आणला नाही. .
दोन्ही संघ पुढीलप्रमाणे-
भारत: शिखर धवन (कर्णधार), ऋतुराज गायकवाड, शुभमन गिल, श्रेयस अय्यर, रजत पाटीदार, राहुल त्रिपाठी, इशान किशन (यष्टीरक्षक), संजू सॅमसन (यष्टीरक्षक), शाहबाज अहमद, शार्दुल ठाकूर, कुलदीप यादव, रवी बिश्नोई, मुकेश कुमार, आवेश खान, मोहम्मद सिराज आणि वॉशिंग्टन सुंदर.
दक्षिण आफ्रिका: टेम्बा बावुमा (कर्णधार), क्विंटन डी कॉक (यष्टीरक्षक), रीझा हेंड्रिक्स, हेन्रिक क्लासेन, मार्को जेन्सेन, केशव महाराज, जेनमन मालन, एडन मार्कराम, डेव्हिड मिलर, लुंगी एनगिडी, एनरिक नॉर्टजे, वेन पारनेल, अँडिले फेहलुक्वायो रबाडा आणि तबरेझ शम्सी.